Bộ Tư Pháp Đạt Được Thỏa Thuận Mang Tính Bước Ngoặt với Quận Los Angeles nhằm Tăng Khả Năng Tiếp Cận cho Cử Tri Khuyết Tật

Hôm nay, Bộ Tư Pháp thông báo rằng họ đã đạt được thỏa thuận mang tính bước ngoặt với Quận Los Angeles để giải quyết vụ kiện cáo buộc rằng quận này đã vi phạm Đạo Luật Người Mỹ Khuyết Tật (Americans with Disabilities Act, ADA) khi từ chối trao cho cử tri khuyết tật cơ hội bình đẳng để tham gia vào các chương trình, dịch vụ và hoạt động bỏ phiếu bởi quận này không lựa chọn và sử dụng các cơ sở làm địa điểm bỏ phiếu dễ tiếp cận cho người khuyết tật.

“Người khuyết tật có quyền tham gia đầy đủ hoạt động bỏ phiếu”, Trợ Lý Tổng Chưởng Lý Kristen Clarke thuộc Ban Dân Quyền của Bộ Tư Pháp, cho biết. “Bộ Tư Pháp cam kết bảo vệ quyền của mọi cử tri đủ điều kiện, bao gồm cả cử tri khuyết tật, trong việc tham gia vào quy trình bầu cử của chúng tôi. Thỏa thuận này sẽ truyền tải thông điệp đến các quan chức trên khắp cả nước về tính cần thiết của việc đảm bảo khả năng tiếp cận cho quy trình bỏ phiếu vào thời điểm hiện tại”.

“Quyền bầu cử đóng vai trò thiết yếu đối với nền dân chủ của chúng ta và phải được bảo vệ cho tất cả các cử tri”, Chưởng Lý Hoa Kỳ Martin Estrada của Quận Trung Tâm California cho biết. “Cử tri khuyết tật có quyền được trao cơ hội công bằng để bầu cử trực tiếp, riêng tư và độc lập, cùng với hàng xóm và bạn bè của họ. Chúng tôi ngợi khen Quận Los Angeles vì đã cam kết hợp tác với Bộ Tư Pháp để đảm bảo quyền tiếp cận công bằng cho người khuyết tật”. 

 Vụ kiện được đệ trình vào tháng 6 năm 2023 sau một cuộc điều tra kéo dài, trong đó phát hiện quận đã loại trừ những người khuyết tật khỏi việc tham gia chương trình bỏ phiếu trực tiếp của quận. Văn Phòng Chưởng Lý Hoa Kỳ của Quận Trung Tâm California đã khảo sát hàng trăm địa điểm bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử vào tháng 6 năm 2016, tháng 3 năm 2020, tháng 11 năm 2020 và tháng 11 năm 2022 và phát hiện ra rằng phần lớn các địa điểm này đều có rào cản về mặt kiến trúc, chẳng hạn như đường dốc, thay đổi đột ngột về độ cao ở lối đi và cửa ra vào, và thiếu bãi đậu xe dễ tiếp cận. Những trở ngại này đã ngăn cản những người khuyết tật về vận động và thị lực tiếp cận một cách an toàn với các trung tâm bầu cử và bỏ phiếu trực tiếp. Vụ kiện cũng cáo buộc rằng chương trình bỏ phiếu tại lề đường của quận là không dễ tiếp cận, vì một số trung tâm bỏ phiếu không có biển báo cho biết có thể bỏ phiếu tại lề đường hoặc không cung cấp đủ phương tiện để cử tri có thể liên hệ với nhân viên bầu cử để được hỗ trợ bỏ phiếu tại lề đường.

Thỏa thuận giải quyết, được đệ trình lên tòa án vào đầu ngày hôm nay, sẽ tăng cường khả năng tiếp cận cho cử tri khuyết tật. Theo thỏa thuận này, Quận Los Angeles sẽ làm việc với một chuyên gia về khả năng tiếp cận độc lập trong ba năm về các chính sách và quy trình lựa chọn địa điểm để đảm bảo rằng quận lựa chọn các địa điểm trung tâm bỏ phiếu dễ tiếp cận hoặc có thể được cải thiện để trở nên dễ tiếp cận hơn trong thời gian bỏ phiếu bằng cách áp dụng các biện pháp khắc phục tạm thời. Quận đã đồng ý làm việc với chuyên gia và bộ để thực hiện các khuyến nghị của chuyên gia. Chuyên gia sẽ cung cấp các báo cáo hai lần một năm về phát hiện của họ cho quận và bộ. 

Với trên 500 khu vực chính trị và khoảng 4,3 triệu cử tri đã đăng ký, Quận Los Angeles là khu vực bầu cử lớn nhất cả nước.

Cuộc điều tra của Quận Los Angeles nằm trong khuôn khổ của Sáng Kiến Bỏ Phiếu theo ADA của bộ, trong đó tập trung vào việc bảo vệ quyền bỏ phiếu của người khuyết tật trên khắp cả nước. Quý vị có thể tham khảo thêm thông tin về bỏ phiếu và bầu cử trên trang web của Bộ Tư Pháp tại www.justice.gov/voting. Để biết thêm thông tin về Ban Dân Quyền, vui lòng truy cập www.justice.gov/crt. Để biết thêm thông tin về ADA, vui lòng gọi đến Đường Dây Thông Tin ADA miễn phí của bộ theo số 1-800-514-0301 (TTY 1-833-610-1264) hoặc truy cập www.ada.gov. Nếu quý vị cho rằng mình bị phân biệt đối xử dựa trên tình trạng khuyết tật, vui lòng gửi báo cáo trực tuyến tại www.civilrights.justice.gov. Trợ Lý Chưởng Lý Hoa Kỳ và Trưởng Bộ Phận Dân Quyền Richard Park cùng với Trợ Lý Chưởng Lý Hoa Kỳ Katherine Hikida, Matthew Barragan, Margaret Chen và Alexandra Young của Quận Trung Tâm California đã xử lý vấn đề này, phối hợp với Bộ Phận Quyền cho Người Khuyết Tật thuộc Ban Dân Quyền của Bộ Tư Pháp.

Tháng trước đánh dấu kỷ niệm 34 năm ngày ban hành ADA, được Tổng Thống George H.W. Bush ký thành luật vào ngày 26 tháng 7 năm 1990. ADA là luật toàn diện đầu tiên trên thế giới về dân quyền dành cho người khuyết tật. Khi kỷ niệm 34 năm ngày ban hành ADA, chúng ta dành thời gian để công nhận những lợi ích của ADA, đồng thời cũng ghi nhận rằng vẫn còn nhiều việc phải làm để đạt được các mục tiêu lâu dài về công bằng, hòa nhập và khả năng tiếp cận cho người khuyết tật.