El Departamento de Justicia emite una carta a los Estimados Colegas de los tribunales sobre multas y honorarios para jóvenes y adultos

El Departamento de Justicia emitió hoy una Carta a los Estimados Colegas de los tribunales estatales y locales, y las agencias de justicia juvenil con respecto a la imposición y aplicación de multas y honorarios a jóvenes y adultos. La carta aborda las prácticas comunes de multas y honorarios impuestos por los tribunales, y advierte contra aquellas prácticas que pueden ser ilegales, penalizar injustamente a las personas que no pueden pagar o que de otro modo tienen un efecto discriminatorio. El departamento proporciona esta carta como parte de su compromiso continuo con la equidad, la justicia económica y el combate ante políticas que contribuyen a la participación desproporcionada de las comunidades de bajos ingresos en el sistema de justicia.

La carta destaca una serie de cuestiones principales relacionadas con multas y honorarios, tal como la importancia de realizar una evaluación significativa de la capacidad de pagar antes de imponer consecuencias adversas por el incumplimiento de pago, considerar alternativas a multas y honorarios, proteger contra sanciones excesivas y garantizar la protección del debido proceso, incluida la asistencia de un abogado cuando corresponda.

La carta les recuerda a los sistemas de tribunales y a otros beneficiarios de asistencia financiera federal de sus obligaciones continuas de no discriminar por motivos de raza, color, origen nacional, religión, sexo y discapacidad; proporcionar acceso significativo a personas con dominio limitado del inglés; y garantizar que el mantenimiento adecuado de registros pueda ayudar a identificar y evitar posibles violaciones de las leyes federales contra la discriminación. El departamento también dará seguimiento a esta carta mediante la creación de una guía de mejores prácticas, destacando el trabajo innovador de los estados y los líderes judiciales en esta área.

"La justicia en los Estados Unidos no debe depender de los ingresos o antecedentes de uno", dijo la Fiscal General Asociada Vanita Gupta. "Las directrices actualizadas del Departamento de Justicia abordan las prácticas que afectan desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos y a las personas de color, puedan atrapar a las personas y sus familias en patrones de pobreza y castigo, y pueden violar los derechos civiles de adultos y jóvenes por igual. Muchas jurisdicciones han hecho innovaciones para reducir la dependencia de multas y honorarios, y el Departamento de Justicia está aprovechando ese impulso para promover la igualdad de justicia y la seguridad pública para todos".

"La imposición sin restricciones de multas y honorarios en todo el país ha atrapado a las personas pobres, muchas de las cuales son personas de color, en un ciclo de aumento del endeudamiento, encarcelamiento innecesario y enredo debilitante en nuestro sistema de justicia", dijo la Fiscal General Adjunta Kristen Clarke de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. "Al enfrentar los daños que pueden resultar de la imposición agresiva de multas y honorarios, podemos poner fin a las prisiones de deudores y promover la igualdad de justicia ante la ley para todos. El Departamento de Justicia está preparado para ayudar a los tribunales y agencias de justicia juvenil a implementar reformas y prácticas que aborden las necesidades de seguridad pública para proteger los derechos civiles y constitucionales".  

"Las obligaciones de satisfacer multas y honorarios suponen un efecto devastador en los adultos y jóvenes sujetos a pobreza y otras adversidades económicas, atrapando a muchos en un ciclo interminable de pobreza y endeudamiento", dijo la Directora Rachel Rossi de la Oficina de Acceso a la Justicia. "Estas obligaciones también pueden interferir con el acceso pleno y justo a nuestro sistema de justicia. Por estas razones, debemos permanecer vigilantes para evitar prácticas perjudiciales que no sirven a los intereses de la justicia. Esta carta es un paso importante en ese proceso constante".

"Las prácticas de honorarios y multas en los sistemas de justicia penal y justicia juvenil les imponen la carga más pesada a los que menos pueden pagar, sumergiéndolos más en el sistema de justicia", dijo la Fiscal General Adjunta Principal Amy L. Solomon de la Oficina de Programas de Justicia. "Vamos a colaborar con jurisdicciones de todo el país para poner fin o limitar estas prácticas injustas, para que los adultos y jóvenes en el sistema de justicia tengan la oportunidad que necesitan para avanzar en sus vidas".

En las próximas semanas, la Oficina de Asistencia Judicial también publicará una solicitud que busca un proveedor de entrenamiento y asistencia técnica para trabajar con un número selecto de jurisdicciones interesadas en comprender y reformar sus políticas y prácticas de multas y honorarios. El objetivo final es ayudar a estas jurisdicciones a reducir el uso de multas y honorarios injustos, y redirigir los recursos utilizados en estos sistemas hacia actividades con un mayor beneficio a la seguridad pública.

La carta se basa en principios constitucionales, incluidas las Enmiendas Sexta, Octava y Decimocuarta, así como en estatutos federales contra la discriminación, incluido el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964 (Título VI) y la Ley Ómnibus de Control del Crimen y Calles Seguras de 1968 (Ley de Calles Seguras). Una copia de la carta de hoy se puede encontrar aquí. Información adicional sobre el trabajo de la División de Derechos Civiles para defender y proteger los derechos civiles y constitucionales está disponible en línea en www.justice.gov/crt. Las denuncias sobre prácticas discriminatorias pueden ser reportadas a la División de Derechos Civiles a través de su portal de denuncias en Internet en civilrights.justice.gov.