La Justicia Medioambiental es un principio que combina los derechos civiles con la protección del medio ambiente al examinar si las personas, independientemente de su raza, color, origen nacional o ingreso, reciben un trato justo y participación significativa en el desarrollo, implementación y cumplimiento de las leyes, regulaciones y políticas medioambientales.

El 5 de mayo de 2022, el Fiscal General anunció medidas para mejorar y avanzar la labor del Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) de los EE.UU. en materia de justicia medioambiental (EJ, por sus siglas en inglés).  Estos esfuerzos incluyen la elaboración de una Estrategia Integral de Aplicación de la Justicia Ambiental (Estrategia); la creación de una Oficina de Justicia Medioambiental (OEJ, por sus siglas en inglés) en el marco de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales (ENRD, por sus siglas en inglés) y el lanzamiento de una regla final provisional, que deroga la normativa de 28 CFR § 50.28 del Departamento, y una política que permiten a los componentes del Departamento entrar en acuerdos de conciliación que incluyen pagos a terceros no gubernamentales o entidades que no son parte del pleito subyacente.

En apoyo de la Estrategia, la OEJ convocará un Comité Directivo del DOJ para la Aplicación de la Justicia Medioambiental, y cada Fiscalía de los EE. UU. designará un coordinador de justicia medioambiental. El Fiscal Auxiliar de los EE. UU., Seth A. Erbe, ha sido designado para fungir como coordinador de justicia medioambiental (EJC, por sus siglas en inglés) para el Distrito de Puerto Rico.

El EJC coordinará esfuerzos para hacer cumplir las leyes medioambientales civiles y penales que incluyen la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia, y las leyes sobre residuos peligrosos. La decisión intencionada de infringir estas leyes puede constituir un delito federal. Por ejemplo, desechar contaminantes intencionalmente en un río sin autorización o eludir un dispositivo obligatorio de control de contaminación es un acto criminal que conlleva la posibilidad de cárcel y multas.

También se llevarán a cabo esfuerzos para remediar las violaciones y la contaminación ambiental al tomar acción en virtud de las leyes de derechos civiles, la seguridad de los trabajadores y las leyes de protección de los consumidores, y la Ley de Reclamaciones Falsas, dónde sea apropiado. Por ejemplo, un contratista federal que infrinja una disposición contractual que exija la eliminación apropiada de residuo peligroso podrá ser legalmente responsable bajo la Ley de Reclamaciones Falsas.

Otros ejemplos de faltas medioambientales civiles y penales incluyen:

• Emisiones atmosféricas de contaminantes tóxicos resultantes de un control inadecuado o inexistente de la contaminación.
• Derrames de aceites u otros incidentes medioambientales que comprometen la tierra o las prácticas de comunidades desfavorecidas.
• Descargas no autorizadas de contaminantes en aguas estadounidenses.
• Descargas ilegales al agua o sistemas de alcantarillado que amenazan la seguridad pública y causan daño a nuestra infraestructura de agua.
• Transportación, manejo y desecho ilegal de residuos y plaguicidas peligrosos.
• Extracción ilegal de asbestos que expone y crea un riesgo de salud para los trabajadores y el público.
• Declaraciones falsas ante la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) u otra agencia reguladora que amenacen la integridad de los programas de protección ambiental.

Participación en Puerto Rico

La Fiscalía de los EE. UU. para el Distrito de Puerto Rico coordinará esfuerzos de divulgación por toda la isla a través de la División de Asuntos Públicos y Participación Comunitaria (PACE, por sus siglas en inglés). Estos esfuerzos de divulgación están diseñados para 1) aumentar la comunicación sobre problemas de justicia medioambiental identificados; 2) identificar comunidades afectadas; 3) colaborar con las comunidades afectadas; y 4) promover transparencia sobre los esfuerzos y resultados de la aplicación de la justicia ambiental federal.

¿Qué puedes hacer?

Informar de los problemas de salud pública, seguridad y medioambientales contribuye a una comunidad segura para todos. El Fiscal Federal Muldrow anima a los residentes de Puerto Rico a utilizar los siguientes contactos para reportar en las agencias federales acerca de violaciones.

Si la violación afecta la calidad de aire, agua, tierra, salud, desechos, limpieza, químicos y toxinas (p. ej. pesticidas y pintura con plomo) contacte la Agencia de Protección Ambiental a través de https://echo.epa.gov/report-environmental-violations.

Si la violación es acerca de derrames de aceite o químicos, contacte al Centro Nacional de Respuesta al 1-800-424-88022.

Si la violación es acerca del medioambiente marino, contacte a la Guardia Costera de los EE. UU. a través de www.p3tips.com/tipform.aspx?ID=878.

Si la violación es acerca de daños a la fauna (p. ej. uso indebido de pesticidas), contacte al Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre al 1-800-344-9453 o a través de www.fws.gov/wildlife-crime-tips.

Si la violación es acerca de la destrucción de humedales, contacte su oficina de distrito local del Cuerpo de Ingenieros de Ejército de los EE.UU. a través de www.usace.army.mil/Missions/Locations/.

Si la violación es acerca de condiciones del lugar de trabajo, así como químicos o gases nocivos, contacte la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés) al 1-800-321-6742 o www.osha.gov/workers/file-complaint.

Si la violación es acerca de condiciones de vivienda, contacte a la Oficina del Inspector General del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD-OIG por sus siglas en inglés) al 1-800-347-3735 o  https://www.hudoig.gov/hotline/hotline-form.

Si la violación es acerca del transporte de materiales peligrosos o de ductos, contacte a la Oficina del Inspector General del Departamento de Transportación (DOT-OIG por sus siglas en inglés) al 1-800-424-9071 o https://www.oig.dot.gov/hotline.

Si la violación es acerca de medicamentos, cosméticos, productos biológicos y otros productos para consumo humano, contacte a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) al 1-888-463-6332 o https://www.fda.gov/safety/report-problem-fda.

Si la violación es acerca de impactos discriminatorios para el ambiente y la salud, contacte a la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de los EE.UU. at 1-855-856-1247 o https://civilrights.justice.gov/.

Si la violación implica corrupción pública, contacte al Negociado Federal de Investigaciones a través de https://tips.fbi.gov/ o al (787) 987-6500.

También puede reportar información o inquietudes por correo electrónico a:

Fiscalía Federal de los EE.UU.
Att: Coordinador de Justicia Ambiental
Distrito de Puerto Rico
Torre Chardón, Suite 1201
350 Chardón Avenue
San Juan, Puerto Rico 00918

Para más información, por favor visite www.justice.gov/oej; www.epa.gov