Un hombre de Luisiana es acusado de delitos de odio federales por prender fuego a iglesias de la Parroquia de St. Landry

Holden James Matthews, de 21 años, vecino de Opelousas, Luisiana, fue acusado hoy por un gran jurado federal, en una acusación formal sellada abierta hoy, por prender fuego y destrozar tres iglesias de la Parroquia de St. Landry, anunciaron Eric Dreiband, el Fiscal General Auxiliar de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, y David C. Joseph, el Fiscal Federal para el Distrito Occidental de Luisiana.

Según la declaración formal de seis cargos, durante un período de diez días, Matthews prendió fuego intencionalmente a la Iglesia Bautista St. Mary en Port Barre, Luisiana, el 26 de marzo, a la Iglesia Bautista Greater Union en Opelousas, Luisiana, el 2 de abril, y a la Iglesia Bautista Mount Pleasant en Opelousas, Luisiana, el 4 de abril. La acusación formal alega que fue motivado a prender los fuegos por el carácter religioso de las propiedades. A Matthews se le acusa de tres cargos de daño intencional a propiedades religiosas, los cuales son cargos por delitos de odio bajo la ley de Prevención de Incendios Provocados en Iglesias, y de tres cargos de uso de incendio para la comisión de un delito grave.

«Las leyes federales protegen nuestra libertad de culto en un entorno seguro sin amenazas de discriminación o violencia», dijo el Fiscal General Auxiliar Eric Dreiband. «El Departamento de Justicia toma muy en serio toda presunta vulneración de derechos civiles federales y la enjuiciará».

«Los ataques contra un individuo o un grupo por motivos de sus creencias religiosas no se tolerarán en el Distrito Occidental de Luisiana», afirmó el Fiscal Federal David C. Joseph. «Las iglesias son un lugar esencial de culto y confraternización para nuestros ciudadanos y nos unen como comunidad. Hay que proteger celosamente nuestra libertad para reunirnos en estas iglesias de manera segura y practicar nuestras creencias religiosas. Hoy hemos tomado un paso más hacia la justicia para los feligreses de estas iglesias y las comunidades de la Parroquia de St. Landry que se vieron afectados por estos actos. Mi oficina seguiría trabajando diligentemente con nuestras agencias asociadas del orden público para investigar y enjuiciar cualquier tipo de delito de odio».

De ser condenado, Matthews se enfrenta a una encarcelación máxima de 20 años por cada cargo de daño intencional a una propiedad religiosa. Asimismo, Matthews se enfrenta a una pena mínima adicional de 10 años por el primer cargo de uso de fuego para cometer un delito grave y de 20 años por los demás cargos; estas penas se servirían consecutivamente. También se enfrenta a libertad supervisada de hasta tres años, una sanción de $250.000 e indemnizaciones por cada uno de los cargos.

La Agencia de Control de Bebidas Alcohólicas, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés), el FBI, el Jefe de Bomberos del Estado de Luisiana, la Oficina del Sheriff de la Parroquia de St. Landry, la Fiscalía de Distrito para la Parroquia de St. Landry, la Policía Estatal de Luisiana, la Unidad de Delitos Cibernéticos del Fiscal General de Luisiana Jeff Landry y la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Florida llevaron a cabo la investigación.

Los Fiscales Federales Auxiliares Dominic Rossetti y John Luke Walker, juntos con la Abogada de Litigios Risa Berkower, de la Sección Penal del Departamento de Justicia, División de Derechos Civiles, son responsables del enjuiciamiento del caso.

Para más información sobre el trabajo del Departamento de Justicia para combatir y prevenir los delitos de odio, vaya a www.justice.gov/hatecrimes: es un portal único con enlaces a recursos del Departamento de Justicia relacionados con delitos de odio para la policía, los medios de comunicación, investigadores, víctimas, grupos de apoyo, y otras organizaciones y personas.

Una acusación formal es sencillamente una acusación y al acusado se lo considera inocente mientras no se pruebe su culpabilidad más allá de cualquier duda razonable.

Download matthews_indictment_6_12_19.pdf