Resumen de la sesión de audiencia de los Fiscales Generales Auxiliares Kristen Clarke y Todd Kim con partes interesadas en la justicia ambiental en Houston, Texas

Ayer, Kristen Clarke, la Fiscal Genera Auxiliar de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, y Todd Kim, el Fiscal General Auxiliar de la División del Ambiente y Recursos Naturales (“ENRD,” por sus siglas en inglés) viajaron a Houston, Texas, para escuchar las inquietudes sobre justicia ambiental de organizaciones que representan a comunidades históricamente carenciadas, sobrecargadas y marginadas en cuanto a asuntos ambientales. Se unieron a ellos Jennifer B. Lowery, la Fiscal Federal para el Distrito Sur de Texas; Cynthia Ferguson, Directora Interina de la Oficina de Justicia Ambiental del Departamento de Justicia; y James McGuire y Patricia Welton, representantes de la Región 6 de la Agencia de Protección Ambiental (“EPA,” por sus siglas en inglés).

La Fiscal General Auxiliar Clarke inició la sesión de audiencia anunciando que es parte de la estrategia integral de aplicación de la justicia ambiental del Departamento y reafirmando el profundo compromiso del Departamento a interactuar con comunidades afectadas. Hizo hincapié en la necesidad de realizar este alcance comunitario para identificar áreas de inquietud sobre justicia ambiental a las que se están enfrentando comunidades en Houston, el Estado de Texas y en otros lugares de Estados Unidos. Asimismo, resaltó los esfuerzos recientes del Departamento por promover la justicia ambiental mediante la ejecución de las leyes federales de derechos civiles de nuestra nación.

El Fiscal General Auxiliar Kim habló de los esfuerzos de ENRD por entablar pleitos contra aquellos que vulneran las leyes nacionales ambientales, de recursos naturales y de seguridad en el lugar de trabajo. Recalcó la importancia del papel de ENRD para garantizar que comunidades de color, comunidades de bajos ingresos y comunidades tribales reciban los servicios y el apoyo que necesiten para poder hacer frente a las injusticias ambientales. Destacó la nueva Oficina de Justicia Ambiental del Departamento, que ayudará a coordinar actividades de justicia ambiental a través de todo el Departamento mediante su participación en esfuerzos interinstitucionales de justicia ambiental con socios federales, estatales, locales y tribales, y fomentando y apoyando el alcance comunitario a las comunidades sobrecargadas y marginadas. Por último, realzó algunos ejemplos del trabajo reciente de ENRD, incluyendo acuerdos judiciales sobre la quema de gas que suele suceder cerca de comunidades de justicia ambiental, así reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorando la calidad del aire.

La Fiscal Federal Lowery habló del compromiso de su oficina a apoyar el trabajo de la División de Derechos Civiles y ENRD para abordar problemas de justicia ambiental por la zona de Houston, incluyendo la investigación de derechos civiles al amparo del Título VI de vertidos ilegales por la zona de Houston. Ella destacó el papel primordial que la Fiscalía Federal desempeña en la implementación exitosa de la estrategia del Departamento, dada la naturaleza local de la mayoría de los asuntos de justicia ambiental.  Recalcó su esperanza de que la sesión de audiencia solo fuera un paso inicial pero importante en asegurar el compromiso significativo con las comunidades afectadas, sobre todo las que se encuentran dentro de Houston y el Distrito Sur de Texas.

La sesión de audiencia incluyó comentarios de varios líderes de justicia ambiental locales de Houston sobre una variedad de temas. Los temas que salieron a relucir a lo largo de la conversación de 90 minutos incluyeron cómo el Departamento de Justicia puede ayudar a sus socios estatales y locales de la mejor manera posible para abordar el vertido ilegal, la calidad del aire y la contaminación, el desarrollo de la infraestructura y el transporte, y el acceso lingüístico, así como cómo puede comprometerse todavía más con la comunidad local para abordar problemas y buscar soluciones. Los líderes hicieron hincapié en las desigualdades estructurales que impulsan estas inquietudes de justicia ambiental, los riesgos sanitarios de las cargas ambientales y el deseo de mejorar los barrios en los que viven.

Todos los funcionarios del Departamento dieron sus gracias a los asistentes por su participación, incluyendo al Profesor Robert Bullard de la Texas Southern University y los profesores Victor Flatt y Tracy Hester de la University of Houston Law Center, anfitriones de la sesión de audiencia.