El Departamento de Justicia entabla demanda contra Southwest Key por abuso sexual y acoso de niñas y niños en refugios

El Departamento de Justicia ha entablado una demanda (solo en inglés) contra Southwest Key Programs Inc. (Southwest Key), una organización sin ánimo de lucro con sede en Texas que proporciona viviendas a niños no acompañados que se encuentran en la frontera terrestre sur de los Estados Unidos. La demanda alega que Southwest Key, a través de sus empleados, ha incurrido en un patrón o una práctica de abuso sexual y acoso de niños no acompañados en refugios de Southwest Key, en contra de la ley de Vivienda Justa.

“El acoso sexual de niños en refugios residenciales, donde un niño debe estar seguro, es abusivo, deshumanizante e ilegal”, afirmó Kristen Clarke, la Fiscal General Auxiliar de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. “El abuso sexual de niños es una crisis que no podemos ignorar y al que no podemos hacer de la vista gorda. Esta demanda busca una compensación para niños que han sido abusados y perjudicados, así como reformas significativas para garantizar que ningún niño en estos refugios vuelva a ser víctima del abuso sexual”.

“El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés) tiene una política de tolerancia cero para todos los tipos de abuso sexual, acoso sexual, conducta sexual impropia y discriminación”, dijo Xavier Becerra, Secretario del HHS. “La queja del Departamento de Justicia de los EE. UU. contra Southwest Key plantea inquietudes serias de patrón o práctica. HHS seguirá trabajando con el DOJ y las agencias supervisoras para hacer rendir cuentas a programas de provisión de cuidado como Southwest Key. Y seguiremos evaluando estrechamente nuestra asignación de niños a programas de provisión de cuidado para garantizar la seguridad y el bienestar de cada niño bajo la tutela del HHS”.

“Cada niño tiene derecho a sentirse seguro y protegido en su vivienda, incluso en el cuidado de un refugio”, declaró Jaime Esparza, el Fiscal Federal para el Distrito Oeste de Texas. “Esta demanda pretende proporcionar una vía para la justicia y el saneamiento de estos niños, que están entre los más vulnerables de nuestra sociedad”.

“Los niños, en busca del sueño americano, en muchos casos toleran viajes peligrosos durante su migración hacía el Norte, hacia la frontera sureña de los Estados Unidos”, comentó Alamdar S. Hamdani, el Fiscal Federal para el Distrito Sur de Texas. “El acoso sexual que se alega en la queja destrozaría la sensación de seguridad de cualquier niño, así convirtiendo a lo que antes era el sueño americano en una pesadilla. Estamos deseando colaborar con la División de Derechos Civiles y la Fiscalía Federal para el Distrito Oeste de Texas para hacer justicia para las víctimas que supuestamente fueron perjudicadas en los refugios de Southwest Key”.

Southwest Key opera 29 refugios que proporcionan una vivienda temporal a niños no acompañados en Texas, Arizona y California, y es el mayor proveedor de viviendas para niños no acompañados en los Estados Unidos. Southwest Key recibe subvenciones de la Oficina de Reubicación de Refugiados (ORR, por sus siglas en inglés) del HHS para proporcionar una vivienda y otros cuidados a los niños no acompañados en estos refugios. Los niños no acompañados son menores de edad que entran en los Estados Unidos sin padres u otros tutores legales y sin un estatus migratorio legal en los Estados Unidos. Los refugios son los hogares de los niños hasta que se reúnan con sus familias inmediatas o se los coloque con un familiar u otro patrocinador aprobado mientras se siga adelante con sus casos migratorios.

La demanda, que se presentó ayer ante el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Oeste de Texas, alega que, desde el 2015 hasta al menos el 2023, múltiples empleados de Southwest Key sometieron a los niños a su cuidado a acoso sexual grave o generalizado que ha incluido, entre otras cosas, contacto sexual y contacto inapropiado, la solicitud de actos sexuales, la solicitud de fotos de desnudos, súplicas para relaciones inapropiadas y comentarios sexuales. Más aún, la denuncia alega que Southwest Key no tomó suficientes medidas para prevenir el acoso sexual de los niños a su cuidado, no siguió sistemáticamente los requisitos federales para prevenir, detectar y declarar el abuso, lo que incluye el acoso sexual, no tomó las medidas adecuadas o suficientes para proteger a los niños a su cuidado y disuadió a los niños de divulgar el acoso sexual, en contra de los requisitos federales, a pesar de que ORR había emitido múltiples medidas correctivas a Southwest Key.

La demanda del Departamento busca daños monetarios para compensar a los niños perjudicados por el supuesto acoso, una sanción civil para vindicar el interés público y una orden judicial que prohíba la discriminación futura y que requiera que Southwest Key tome las medidas adecuadas para prevenir dicho acoso en el futuro.

Las personas que crean haber sido víctimas de acoso o abuso sexual en refugios de Southwest Key o que tienen otra información que puede ser relevante para este caso pueden comunicarse con la línea de consejos de discriminación de vivienda del Departamento de Justicia al 1-833-591-0291. Para español marque “2”; luego marque “2” para casos de acoso sexual; y marque “3” para el buzón de la demanda contra Southwest Key. Para inglés marque “1”; luego marque “2” para casos de acoso sexual; y marque “9” para el buzón de la demanda contra Southwest Key. También se puede enviar un correo electrónico al Departamento de Justicia a southwest.key@usdoj.gov o entregar un informe a través de nuestro portal en línea en civilrights.justice.gov/link/southwestkey.

La Iniciativa contra el acoso sexual en la vivienda, del Departamento de Justicia, está dirigida por la División de Derechos Civiles, en coordinación con las Fiscalías Federales por todo el país. La iniciativa busca abordar y crear conciencia (solo en inglés) sobre el acoso sexual por parte de personas que tienen control sobre la vivienda. Desde el lanzamiento de la iniciativa en octubre del 2017, el Departamento ha entablado 43 demandas que alegan acoso sexual en vivienda y ha recuperado más de $17 millones para las víctimas de dicho acoso.

La ley de Vivienda Justa prohíbe la discriminación en las viviendas por motivos de raza, color de piel, religión, origen nacional, sexo, discapacidad o situación familiar. Hay más información sobre la División de Derechos Civiles y las leyes que hace cumplir en su sitio web en https://www.justice.gov/es/crt.