El Departamento de Justicia y la Oficina del Controlador de la Moneda anuncian medidas para resolver reclamaciones de discriminación en el ámbito crediticio contra el banco Cadence Bank

WASHINGTON, D.C. – El Departamento de Justicia y la Oficina del Controlador de la Moneda (OCC, por sus siglas en inglés) anunciaron hoy una serie de medidas coordinadas para hacer frente a alegaciones de discriminación en el ámbito crediticio por parte del banco Cadence Bank, N.A. La División de Derechos Civiles del Departamento y la Fiscalía Federal para el Distrito Norte de Georgia anunciaron un acuerdo para la resolución de alegaciones de que Cadence Bank, con sede en Atlanta, Georgia, discriminó en el ámbito crediticio al «excluir» a barrios cuyos residentes son principalmente negros e hispanos en la zona metropolitana de Houston, Texas. Conforme la conciliación del Departamento, Cadence invertirá más de $5.5 millones para aumentar el número de oportunidades crediticias de residentes de aquellos barrios. La «exclusión» es una práctica ilegal en la que prestamistas evitan la prestación de servicios a individuos que viven en comunidades de color por motivos de la raza, el color de piel o el origen nacional de las personas que viven en tales comunidades.

Además, el regulador prudencial de Cadence, la OCC, anunció hoy que ha aplicado una sanción al banco por un importe que asciende a $3 millones, en conexión con las infracciones alegadas en la demanda del Departamento. Después de que la OCC refirió el asunto, el Departamento inició su investigación.

El acuerdo del Departamento de Justicia resolverá un pleito entablado hoy ante el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Norte de Georgia. En su demanda, el Departamento alega que Cadence Bank vulneró la ley de Vivienda Justa y la ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito, las que prohíben que las instituciones financieras discriminen a los individuos por motivos de su raza, color de piel u origen nacional en sus servicios de financiación hipotecaria. En concreto, la denuncia alega que, entre el 2013 y el 2017, Cadence empleó medidas ilegales de exclusión en la zona de Houston al evitar barrios cuyos residentes eran principalmente negros o hispanos, por motivos de la raza, el color de piel o el origen nacional de las personas que vivían en tales barrios. Asimismo, el Departamento alega que las sucursales de Cadence estaban concentradas en barrios donde la mayoría eran blancos, que los oficiales de crédito del banco no satisfacían las necesidades de barrios donde la mayoría eran negros o hispanos y que el alcance y mercadeo del banco evitaban esos barrios.

«Cuando los bancos no facilitan la igualdad de acceso al crédito en comunidades de color, están vulnerando nuestras leyes de derechos civiles y privando a la gente en esas comunidades de la oportunidad de generar riqueza», afirmó Kristen Clarke, la Fiscal Federal Auxiliar de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. «La exclusión es una práctica ilegal que tiene consecuencias de gran alcance para personas de color, sus familias y los barrios en los que viven. La División de Derechos Civiles seguirá haciendo cumplir las leyes de préstamos justos para asegurar que solicitantes y prestatarios cualificados puedan acceder al crédito e invertir en sus futuros financieros sin enfrentarse a barreras ilegales». 

«No hay lugar para la discriminación en el sistema bancario federal», declaró el Controlador Interino de la Moneda, Michael J. Hsu. «La OCC empleará toda la fuerza de nuestra autoridad para corregir infracciones de las leyes de préstamos justos mediante nuestras herramientas de supervisión y aplicación, entre ellas sanciones civiles monetarias, ordenes de cese y requerir restitución para consumidores perjudicados como resultado de cualquier práctica discriminatoria que hubiese».

«El propósito de ley de Vivienda Justa y la ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito es tratar por igual a todo individuo durante el proceso de comprar y financiar una casa», dijo el Fiscal Federal Interino para el Distrito Norte de Georgia, Kurt R. Erskine. «Este caso resalta la necesidad de vigilancia a la hora de abordar prácticas que tratan a ciertas comunidades de una forma injusta y ha llevado a un acuerdo con Cadence Bank, el propósito del cual es mejorar la justicia de sus prácticas empresariales y realizar inversiones financieras correctivas en las comunidades impactadas. Esta oficina seguirá luchando por eliminar la discriminación en la vivienda y el ámbito crediticio».

Conforme la conciliación del Departamento, que fue aprobada por el Tribunal Federal de Distrito el 31 de agosto del 2021, Cadence invertirá $4.17 millones en un fondo de préstamos subsidiados para residentes de barrios en la zona de Houston cuyos residentes son principalmente negros o hispanos, $750,000 en la formación de alianzas comunitarias para la prestación de servicios que mejoran el acceso a créditos hipotecarios residenciales en esos barrios y al menos $625,000 en iniciativas de publicidad, alcance comunitario, educación financiero para el consumidor y reparaciones de crédito. El banco dedicará al menos cuatro oficiales de crédito hipotecario a barrios de mayoría negra o hispana en Houston y abrirá una nueva sucursal en uno de esos barrios. Cadence empleará a un director de desarrollo y préstamos comunitarios que supervisará estos esfuerzos y trabajará en estrecha consulta con el liderazgo del banco. El banco tomará estas medidas, además de otras medidas de préstamos justos que ya ha implementado. 

Los activos de Cadence Bank ascienden a más de $18 mil millones. Además de Texas, el banco tiene sucursales en Alabama, Florida, Georgia, Mississippi y Tennessee. Sus préstamos hipotecarios en la zona de Houston representan aproximadamente el 40 por ciento de sus negocios hipotecarios residenciales.

La División de Derechos Civiles del Departamento y la OCC han trabajado durante mucho tiempo para hacer que todo estadounidense pueda acceder al crédito hipotecario bajo las mismas condiciones, independientemente de su raza u origen nacional o del barrio en que vive. En enero del 2021, el presidente Biden reafirmó el papel crítico del gobierno federal en enfrentar legados de segregación y discriminación en la vivienda y declaró que su gobierno tiene la política de eliminar «sesgos racionales y otros tipos de discriminación en todas las fases del alquiler y la compra de una vivienda». Véase el Memorando sobre la Reparación de la historia de nuestro país y gobierno federal de prácticas y políticas discriminatorias en la vivienda, la Casa Blanca (26 de enero del 2021).

La aplicación del Departamento de Justicia de las leyes de préstamos justos la dirige la Sección de Vivienda y Cumplimiento de la Ley Civil de la División de Derechos Civiles. Para más información sobre los esfuerzos de la Sección por hacer cumplir las leyes de préstamos justos, vaya a www.justice.gov/fairhousing. Los individuos pueden denunciar incidentes de discriminación en el ámbito crediticio llamando a la línea informativa del Departamento de Justicia para discriminación en la vivienda al 1-833-591-0291 o entregando un informe en línea.

Anejos:

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