El Departamento de Justicia obtiene más de $31 millones de City National Bank para resolver alegaciones de discriminación crediticia

El Departamento de Justicia anunció hoy un acuerdo para resolver alegaciones de que City National Bank (City National) desarrolló un patrón o una práctica de discriminación crediticia a través de la exclusión financiera [“redlining” en inglés] en el Condado de Los Angeles. City National es el banco más importante con sede en Los Angeles y se cuenta entre los 50 bancos más grandes en los Estados Unidos. Esta resolución incluirá más de $31 millones en concepto de reparaciones para las personas y comunidades afectadas. El acuerdo, que forma parte de la Iniciativa para Combatir la Exclusión Financiera (solo en inglés) de nivel nacional del Departamento que lanzó el Fiscal General Merrick B. Garland en octubre de 2021, representa el acuerdo sobre exclusión financiera más importante de su historia.

"Quince meses después de que prometí que el Departamento de Justicia intensificaría agresivamente nuestros esfuerzos por combatir prácticas discriminatorias en el mercado de vivienda, hoy hemos conseguido el acuerdo sobre exclusión financiera más importante de la historia del Departamento”, dijo el Fiscal General Merrick B. Garland. “A la fecha, la Iniciativa para Combatir la Exclusión Financiera ha obtenido más de $75 millones en concepto de reparaciones para las comunidades que han sufrido discriminación crediticia. En el Departamento de Justicia seguiremos ampliando nuestros esfuerzos por hacer cumplir enérgicamente las leyes federales sobre equidad crediticia y nos esforzaremos para asegurar que las instituciones financieras ofrezcan a toda persona estadounidense igualdad de oportunidades para obtener crédito. En vísperas de la fecha en que el Dr. Martin Luther King Jr. hubiera cumplido 94 años, es un momento idóneo para reafirmar nuestro compromiso con su misión y para procurar la justicia para toda persona estadounidense”.

“Este acuerdo es histórico y marca la resolución más grande que jamás ha obtenido el Departamento de Justicia contra un banco que practicaba la exclusión financiera ilícita”, dijo la Fiscal General Auxiliar Kristen Clarke de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. “Este acuerdo personifica el compromiso del Dr. Martin Luther King con la lucha contra la injusticia económica y con asegurar que toda persona de ascendencia afroestadounidense y todas las comunidades de color puedan tener acceso al sueño estadounidense y acceso libre al crédito que necesitan para comprar una vivienda. La exclusión financiera es una práctica de época antigua, contraviene los principios de equidad y justicia, y no tiene cabida en nuestra economía de hoy. Este acuerdo debe servir para enviar un mensaje claro a la industria financiera: nuestra expectativa es que los prestamistas proveen servicios a todos los miembros de la comunidad, y se responsabilizará a quienes no lo hagan”.

“Aprovechando las palabras del Dr. Martin Luther King Jr., el asunto de la vivienda justa es un ‘asunto moral’. Por lo tanto, poner fin a la exclusión financiera es un paso necesario para cerrar las brechas cada vez más amplias en términos de vivienda propia y patrimonio, especialmente en una ciudad tan grande y diversa como Los Angeles”, dijo Martin Estrada, Fiscal de los EE. UU. para el Distrito Central de California. “Es inaceptable ver que persiste la exclusión financiera en el siglo XXI, y este caso demuestra nuestro compromiso con combatir la exclusión financiera y responsabilizar a los bancos y demás entidades cuando desarrollan prácticas de discriminación ilícita. A través de este acuerdo, estamos tomando un paso grande hacia adelante al eliminar las barreras ilícitas y discriminatorias en los préstamos hipotecarios residenciales, y al satisfacer las necesidades de crédito en Los Angeles”.

La exclusión financiera es una práctica ilegal mediante la cual los prestamistas evitan prestar servicios crediticios a personas que residen en comunidades de color debido a la raza, color de piel u origen nacional de los residentes de dichas comunidades. La demanda entablada este día en el tribunal federal alega que entre el 2017 y al menos el 2020, City National evadió prestar servicios de crédito hipotecario a los vecindarios de mayoría afroestadounidense e hispana en el Condado de Los Angeles, y puso obstáculos a la obtención de préstamos hipotecarios de parte de los residentes de dichos vecindarios. La demanda alega también que durante el mismo período, otros bancos recibieron más de seis veces el número de solicitudes de vecindarios de mayoría afroestadounidense e hispana en Los Angeles que lo que recibió City National cada año. Además, durante los últimos 20 años, City National abrió solamente una sucursal en un vecindario de mayoría afroestadounidense e hispana, a pesar de abrir o adquirir 11 sucursales durante el mismo período. Y en contraste con sus sucursales en zonas de mayoría blanca, City National no asignó a ningún empleado en dicha sucursal para generar solicitudes de préstamos hipotecarios.

Según la orden por consentimiento propuesta, la cual está sujeta a la aprobación del tribunal y fue presentada este día ante el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Central de California, junto con una demanda, City National Bank ha aceptado las siguientes condiciones:

• Invertirá al menos $29.5 millones en un fondo de subsidios crediticios para residentes de vecindarios de mayoría afroestadounidense e hispana en el Condado de Los Angeles; al menos $500,000 en publicidad y alcance destinados a los residentes de dichos vecindarios; al menos $500,000 en un programa de educación financiera de consumidores para ayudar a mejorar el acceso al crédito por parte de los residentes; y al menos $750,000 en el desarrollo de alianzas comunitarias para prestar servicios que mejoren el acceso al crédito hipotecario residencial.
• Abrirá una nueva sucursal en un vecindario de mayoría afroestadounidense e hispana, y evaluará oportunidades de expansión futura dentro del Condado de Los Angeles; garantizará que se dediquen al menos cuatro ejecutivos de crédito hipotecario para atender a los vecindarios de mayoría afroestadounidense e hispana; y contratará a un Gerente de Crédito Comunitario a tiempo completo para supervisar el desarrollo continuo de servicios crediticios en los vecindarios de mayoría afroamericana e hispana.
• Desarrollará una Evaluación Comunitaria de Necesidades Crediticias, un estudio de mercado basado en la investigación, para ayudar a identificar las necesidades de servicios financieros en las secciones censales de mayoría afroestadounidense e hispana dentro del Condado de Los Angeles.

City National trabajó en cooperación con el Departamento para remediar los alegatos de exclusión financiera. Simultáneamente con este acuerdo, City National ha anunciado que está tomando medidas proactivas para ampliar sus servicios crediticios en otros mercados del país para ofrecer mayor acceso al crédito por parte de las comunidades de color. Específicamente, City National se está esforzando para facilitar mayores oportunidades de vivienda propia en comunidades desfavorecidas, incluso mediante la creación de un programa de crédito hipotecario residencial de propósito especial para atender zonas geográficas en varias partes del país, entre ellas New York, Georgia, Nevada y Tennessee. Además, City Nacional tiene proyectado el lanzamiento de un programa de crédito para pequeñas empresas a fin de ayudar a los empresarios desfavorecidos a manejar y hacer crecer sus negocios.

En octubre de 2021, el Fiscal General Garland lanzó la Iniciativa para Combatir la Exclusión Financiera (solo en inglés) del Departamento de Justicia, un esfuerzo coordinado de ejecución de la ley para abordar esta forma persistente de discriminación en contra de las comunidades de color. Esta iniciativa está ampliando el alcance del Departamento mediante el fortalecimiento de las alianzas entre las fiscalías de los EE. UU. en todo el país, sus socios regulatorios y sus aliados en las fiscalías generales estatales. Desde el lanzamiento de la iniciativa, el Departamento ha anunciado cinco casos de exclusión financiera y acuerdos por un valor combinado de $75 millones en concepto de reparaciones para las comunidades que han sido víctimas de discriminación crediticia, incluyendo un acuerdo por $20 millones con Trident Mortgage Company y un acuerdo por $13 millones con Lakeland Bank.

Se puede encontrar información adicional sobre la aplicación de las leyes sobre equidad crediticia en www.justice.gov/fairhousing. Las personas pueden denunciar la discriminación crediticia al llamar a la línea telefónica del Departamento de Justicia para informar sobre discriminación en la vivienda en 1-833-591-0291 o mediante la presentación de un informe en línea.

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